La larga cola, al contrario de lo que muchos estáis pensando, no tiene nada que ver con el porno. En realidad es un término utilizado para definir una estrategia de negocio muy popular en internet basada en un patrón de compras definido por una ley de potencia o principio de pareto (también conocido como ley del 80/20). En la gráfica, la zona verde indica los artículos más populares, mientras que la zona amarilla es la larga cola: una gran cantidad de artículos con una baja probabilidad de venta. Es decir, el 20% de los artículos se venden individualmente un 80% más que cualquiera perteneciente al 20% restante. Se tiende a pensar que conviene centrarse en ese 20% de artículos de mayor venta, sin embargo está demostrado que la suma de los artículos contenidos en la larga cola generan más del 50% del volumen de ventas total. Un claro ejemplo de empresa orientada hacia este modelo de negocio es Amazon, en la cual se estima el 57% de sus ventas de libros no son de best-sellers.

En este artículo de Kevin Kelly se cuenta cómo este sistema afecta negativamente a los artistas individuales, ya que la gran mayoría de estos se encuentran dentro de la larga cola y no generan suficientes ingresos para vivir. La solución que da para escapar de la larga cola es adquirir y mantener 1000 «fans verdaderos»: fans incondicionales que compren cualquier cosa que el artista produzca.

Aplicando el concepto de la larga cola al diseño de una web, debemos optimizar y mejorar las páginas donde sumado se obtiene mayor tráfico de visitas, como las categorías, productos, etc. en lugar de dedicarle mas tiempo a la página de inicio, que recibe menos hits sobre el total.

Desde el punto de vista del SEO se puede aplicar este modelo utilizando largas frases de palabras clave (conteniendo 5 o más palabras por frase). De esta manera se genera menos tráfico pero ratios de conversión mas altos, es decir mayor número de ventas por usuarios únicos.